Во второй книге описаны 12 заповедников южной половины европейской части России, издавна густо населенной, почти сплошь занятой сельскохозяйственными угодьями, пронизанной автомобильными и железными дорогами, каналами и водохранилищами. Тем не менее здесь сохранились уникальные участки первозданной природы. Это остатки степей, нагорных и пойменных дубрав, места обитания растений доледникового времени и реликтовых животных вроде русской выхухоли. Южные заповедники отражают естественный облик хвойно-широколиственных лесов, лесостепи, луговых степей, пустынь Прикаспия и оазиса волжской дельты. Здесь встречаются самые разные растения - от пихты и ели до лотоса и водного папоротника сальвинии и животные - от лося и рыси до экзотического пеликана и египетской цапли.
Книга знакомит с трудностями сохранения эталонов нетронутой природы в условиях большой освоенности территории и ролью заповедников как научных учреждений в решении этой проблемы. Показано, что возможности заповедания здесь наиболее ценных участков природы еще не исчерпаны.